Gwen et Vui on the Beach

Visite du Spanish Monastery ou Eglise St Bernard de Clairvaux

Ce week-end nous avons bravé la chaleur pour aller visiter le Spanish Monastery, un cloître en plein cœur de Miami.

Son histoire est incroyable: à l’origine, le monastère fut édifié entre 1133 et 1141 en Espagne, dans la province de Ségovie. La construction fut entreprise pendant le règne d’Alphonse VII, roi de Léon et de Castille. Des moines occupèrent l’édifice pendant 700 ans puis lors d’une révolution sociale dans la région, il fut saisi et vendu.
En 1925, un « célèbre » collectionneur américain, William R. Hearst, acheta le cloître et les édifices extérieurs pour $500,000, en vue de les reconstruire sur son ranch en Californie !!! Ah, la folie des grandeurs à l’américaine !!! La structure fut donc démantelée pierre par pierre, celles-ci emballées dans de la paille pour les protéger puis mises dans des caisses en bois numérotées pour les identifier, puis expédiées vers les Etats-Unis.
Mais c’était sans compter avec le destin : une épidémie de fièvre aphteuse se déclara en Espagne et le département américain de l’agriculture craignant la contagion mit le chargement en quarantaine à son arrivée. Les caisses furent ouvertes, brûlées (à cause de la paille qui auraient pu propager la grippe) et donc tous les numéros effacés !
L’acquéreur commençant à avoir des difficultés financières, les pierres restèrent dans un entrepôt près de New York jusqu’en 1952, un an après la mort de Hearst, date à laquelle elles furent rachetées et transportées en Floride. Il fallut près de 19 mois pour reconstituer le casse tête.

La visite vaut vraiment le détour, tant pour le cloître lui-même (d’architecture pré-gothique) que pour son emplacement, un jardin tropical à la végétation luxuriante (c’était avant une ancienne pépinière), en plein milieu de la ville. Des messes y ont lieu toutes les semaines, et des mariages y sont également organisés.
Vous pourrez voir les photos dans l’album Florida (colonne de droite).

Nous revoila

Bon, puisque notre lectorat s'est senti delaisse en notre absence, nous voila de retour sur la toile avec plein de trucs tout neufs a vous raconter. On va faire dans le classique pour commencer et on vous promet du plus lourd tres prochainement.

Classique donc, une petite viree a Orlando sous l'invitation de Paul, le cousin de Gwen, qui vit comme un nabab dans une petite maison au bord d'un lac avec son bateau a disposition. Reception en grandes pompes, on s'est bien regale, notamment lors de mon bapteme de wakeboard !!! C'etait en effet la premiere fois que je mettais les pieds sur une planche dans l'eau, la Presse avait ete conviee mais vu la meteo, ils ont prefere rester au lit. Nous, a l'inverse, avons brave les elements, enfile les combinaisons, trouve notre chemin dans la brume ecossaise et conquis les 40emes rugissants (non, ce n'est pas le surnom de Gwen, arretez maintenant !). Bref, le resultat fut plutot satisfaisant pour un debut, je vous accorde que je suis encore loin d'avoir atteint mes limites. Disons pour etre poli qu'il me reste de la marge...
Ca nous donne donc 2 petites videos, une de Paul et une de moi, je vous laisse deviner laquelle figure en bonne place du betisier d'Arthur.

Voila, beaucoup d'emotions pour nous et j'imagine pour vous aussi devant votre ecran.
Malgre tout, comme on est des jeunes foufous, on a enchaine le lendemain par une visite du Kennedy Space Center, plus connu chez nous sous le nom de Cap Canaveral. Bref c'est la d'ou sont lancees depuis pfiou pas mal de temps, les fusees et navettes US. C'est a 45 minutes d'Orlando, sur la cote est de la Floride. La premiere partie de la visite consiste en une sorte de mini parc d'attraction plutot decevant. La deuxieme partie par contre est la visite proprement dite du site. Elle se fait en bus, pas question evidemment de laisser les gens se ballader dans un endroit aussi sensible, avec des haltes dans differents hangars ou points de vue. Depuis le premier, on peut admirer un pas de tir, avec justement la navette deja en place. On a eu de lachance sur ce coup la, le lancement etait prevu pour la semaine suivante et avait deja ete repousse plusieurs fois donc tout etait pret. Bon, on ne voit pas grand chose a part l'extremite orange du gros reservoir qui depasse de la carcasse de protection mais c'est toujours mieux que si y'avait rien eu du tout.
Dans le reste des hangars, on peut se promener a cote de la fusee qui a emmene la mission Apollo 11 sur la lune, evidemment elle est couchee. On peut aussi voir une reconstitution de la salle de commandes de l'epoque. Bref plein de trucs interessants a voir, pour ceux que la conquete de l'espace fascine un peu. Pour les autres, ben vous pouvez vous repasser les videos de wakeboard si ca vous amuse.

(les photos se trouvent dans la categorie Orlando, dans la colonne de droite comme d'habitude. desole pour le cadrage mais j'avais pete mon ecran donc j'ai un peu pris a l'aveugle)

La chasse aux papillons

En surfant sur internet, j'ai récemment découvert l'existence de Deering State Park, un parc au sud ouest de Miami (dont personne ne nous avait jamais parlé et qui bien sûr n'est pas dans les guides) qui propose de nombreuses visites comme une "butterfly walk" (marche aux papillons) ou une "bird walk" (marche aux oiseaux). Ce samedi avait lieu la butterfly walk et nous avions décidé d'y aller.

Dès l'arrivée dans les environs du parc, nous avons été séduit par le quartier hyper calme, très vert et fleuri, parfaitement entretenu, bref, plein de charme, chose plutôt rare aux Etats-Unis.
A l'entrée notre guide américaine nous annonce que nous aurons droit à un tour privé puisqu'il n'y a que nous. Nous voilà partis pour une ballade autour du parc, en pleine nature, avec une végétation luxuriante d'un côté, plus sèche de l'autre, à cause de la composition du sol nous expliquera-t-elle. Très vite nous rencontrons des dizaines de papillons oranges. Il y a en fait 2 variétés différentes. Nous sautons sur l'appareil photo mais manque de bol nous avions oublié de le recharger. Résultat : pas une photo à vous montrer alors que j'ai trouvé que c'était le plus bel endroit de Miami que je connaissais. Du coup j'ai essayé de trouver quelques photos sur internet mais c'est très décevant...

Nous verrons ensuite des papillons zèbrés (Zebra butterfly), d'autres énormes comme leur nom l'indique (Giant butterfly)... La végétation est également très variée avec beaucoup de "wild pine" accrochées aux arbres, plantes qui ressemblent à des queues d'ananas (pineapple). Nous verrons aussi des orchidées.
A la fin du tour, on tombe sur un garde forestier qui nous montre un serpent jaune (carrément impressionnant) enroulé sur une branche d'arbre. On entend un drôle de bruit, comme un chat qui miaule. Le guide nous explique que c'est une grenouille qui fait ce bruit. La grenouille est en fait en train de se faire dévorer par le serpent !!! En regardant avec les jumelles, le spectacle est affligeant : la grenouille n'a que les pâtes arrières dans la gueule du serpent; elle est encore vivante. On voit tout le reste de son corps, ses yeux... On sent et on entend qu'elle souffre le martyr !!! C'est horrible mais en même temps très impressionnant.

La suite sera beaucoup plus romantique mais toujours à couper le souffle, nous quittons la partie boisée et atteignons une sorte d'immense clairière qui est en fait la partie aménagée du parc. Le spectacle est de toute beauté : un immense gazon, des palmiers partout et juste là, l'océan avec en face un îlot recouvert de mangrove. Au milieu trône une vieille batisse aux couleurs ocres.
Pour la petite histoire, c'est Charles Deering, un riche industriel de Chicago qui a racheté début 1900 le parc et l'hôtel qu'il y avait dessus. L'hôtel date de 1896 mais il a été quasi entièrement détruit en 1992 par l'ouragan Andrew, il est aujourd'hui restauré. En 1922, Deering a fait construire une seconde maison, en pierre, qui est celle que vous voyez sur les photos.
En nous approchant de cette maison, on s'aperçoit qu'un mariage va avoir lieu. Les tables sont dressées avec les menus, les bouquets de fleurs...Ca nous donne des idées. De l'autre côté de la maison, des chaises ont été installées face à l'océan, pour la cérémonie.

Ca nous donnerait presque envie de nous marier en Floride !!!
Pour clore le spectacle, en nous approchant de l'océan nous avons eu la joie de voir 2 lamentins à la surface de l'eau.
Nous n'aurons qu'un seul regret: ne pas avoir eu d'appareil photo, alors venez vite pour qu'on vous emmène découvrir ce parc, cette fois avec un appareil qui marche !!!

Week-end à Orlando

Le week-end dernier, nous avons décidé d'aller passer le week-end à Orlando car nous étions invités à un Gala de charité par un client de Vincent le samedi soir.

Nous en avons profité pour aller voir mon cousin Paul. Ensemble, nous sommes allés à Island of Adenture, dans Universal Studios, un des célèbres parcs. La foule présente dès le matin engendrait des heures de queue avant chaque attraction et nous avons finit la journée plutôt déçus. Vous trouverez quelques photos dans l'album Orlando.

Le soir, nous avons mis nos plus beaux apparats (thême vestimentaire imposé : noir et blanc) pour assister tout d'abord à une vente aux enchères silencieuse, au profit de Kids of the World, une association apparemment connue ici. Ensuite, nous étions conviés au dînner avec 1400 personnes. La soirée a été un mélange du plus mauvais goût de tous les extrèmes de la société américaine : ça a commencé par une prière, suivi d'un spectacle de danseuses à moitié nues style Crazy Horse, puis arrivée du sosie d'un chanteur "célèbre" des années 70 qui a poussé la chansonnette. A table, nous avions des serviettes de table en nylon imprimé multicolore style 70 '.
Bref, la soirée fut des plus suprenantes. Heureusement que nous avions à notre table quelques personnes très agréables, dont un couple d'américains venus de New York qui sembaient aussi surpris que nous par ces enchainements !

Le lendemain Paul et Vincent sont retournés dans un parc, beaucoup moins connu cette fois, et semblent s'être bien éclatés.

Voilà, c'était nos dernières aventures, pas très passionnantes !

Week-end de l'Art Déco à Miami Beach

Ce week-end avait lieu le Week-end de l'Art Déco à Miami Beach, sur la célèbre avenue Ocean Drive. Ce festival est en fait une célébration du fameux style des années 30, qu'il s'exprime à travers l'architecture, la mode, l'art ou le cinéma. Cette année, le thême du week-end était le glamour...

Au programme, peintures et d'affiches Art Déco, concerts, théâtre de rue et exposition de voitures de l'époque dont vous trouverez un aperçu dans l'album Miami Beach (dernières photos).

Pour votre culture, le quartier Art Déco de Miami Beach était totalement à l'abandon il y a moins de 30 ans. C'est Barbara Baer Capitman, journaliste, publiciste et épouse d'un professeur à l'université de Floride, qui fonda en 1976 (1 an après la mort subite de son époux) la "Miami Design Preservation League" (Association de Préservation du quartier Design). Elle rallia à sa cause la communauté gay de Miami et gagna le soutien de célèbres architectes ou artistes internationaux comme Andy Warhol. En 1978, malgré la ferme opposition de la Mairie et de la Chambre de Commerce de Miami Beach, l'état de Floride classa le quartier Art Déco quartier historique au niveau national. Le festival Art Deco week-end a été lancé en 1981 et à lieu chaque année depuis.

L'ambiance était très sympa et le temps splendide. Nous avons vagabondé entre les différents stands, acheté les affiches du festival (voir ci-joint) et en avons admiré de très vieilles et originales, pris en photo les voitures... Il y avait également une visite guidée du quartier Art Déco à laquelle nous n'avons hélas pas pu participer, Vincent devant prendre l'avion pour Paris...

La saison touristique bat son plein à Miami. Depuis que nous sommes rentrés début janvier, il y a de plus en plus de  monde et de belles filles à moitié nues dans les rues. Il ne se passe pas un jour sans que l'on voit des caméras de télé ou une séance de photos sur la plage. Le lancement la semaine dernière d'une nouvelle série télé intitulée "South Beach" produite par Jennifer Lopez a également amené beaucoup de célébrités à Miami. Pour notre part nous avons seulement croisé Axelle Red, et avons appris que notre Johnny national était de passage à South Beach !

Voilà, journalistes de Voici ou simples touristes, n'hésitez pas à faire un petit saut chez nous.

Découverte des Keys avec ma copine Marie-Noelle

Comme je vous le disais dans une précédente note, la saison des invités a repris ! Marie-Noelle est arrivée jeudi soir après un périple dans l'ouest américain. A ma grande surprise, elle est très emballée par les Etats-Unis (qu'elle ne connaissait pas) et en sait déjà plus que moi sur ce grand pays à force de parler à tout le monde !

Pour parfaire sa connaissance de la société américaine, nous avons assisté dès son deuxième soir à une soirée "Partylite" (réunion bougies) chez Coralie. Et oui, ici, les réunions Tupperware c'est dépassé depuis longtemps ! Ce fut une grande et enrichissante expérience...

Samedi matin, départ pour les Keys, archipel au sud de la Floride, composé de 42 îles principales et de 800 îlots de moindre importance. Les Keys forment la république indépendante des conches depuis 1828 et les habitants ont une double nationalité. Les principales îles (Key Largo, Islamorada, Key West) sont reliées entre elles par de longs ponts, dont le "7 miles bridge", qui surplombe les eaux de l'océan Atlantique et du golfe du Mexique. 3 heures de route pour arriver jusqu'à Key West (île la plus au sud), mais quelle route... Key West est au kilomètre 0 de la US 1, route traversant les Etats-Unis, de la Floride au Maine. L'île est à seulement 90 miles de Cuba, soit environ 140 km. C'est le point le plus au sud des Etats-Unis. ll y règne une véritable ambiance de vacances grâce aux jolies maisons coloniales aux tons pastels, à la mer splendide et à tous les touristes se balladant en vélo. Après un déjeuner sur un ponton paradisiaque, nous avons découvert la maison d'Ernest Hemingway où l'artiste écrivit Les Neiges du Kilimandjaro. Petite ballade sur Duval street avant de rejoindre un immense catamaran qui nous a conduit très au large de Key West jusqu'à la barrière de corail. L'archipel étant la Mecque de la plongée, nous avons découvert ses fonds marins peuplés de poissons multicolores lors d'une séance de snorkeling. Séance marquée par un incident : en pleine plongée, j'ai senti une très vive brûlure sur le visage puis sur tout le corps côté gauche. Mes hurlements ont interpelé un américain qui m'a dit avoir vu une "jelly fish" de forte taille. Je vous laisse deviner ce que c'était. J'ai eu la joue toute gonflée pour le reste de la soirée et aujourd'hui encore j'ai une balafre sur le visage !

Une fois encore ce fut un week-end bien rempli. Je vous laisse regarder les photos dans l'album Key West et Invités et si vous voulez vraiment vous impregner de l'atmosphere locale nous vous proposons deux chansons tres folks sur Key West.

Duval Street est celebre pour ses cafes ou se produisent differents groupes a longueur de journee, c'est donc un peu comme si vous y etiez...

A la découverte du campus de UM (University of Miami)

Ce week-end, nous avons eu la chance d'aller visiter le campus de UM (University of Miami) avec 2 amis fraîchement diplômés. Yvonne, qui travaille avec moi, est franco argentine. Elle a été élève à La Sorbonne après son bac en Argentine et est ensuite venue passer une année à l'Université de Miami dans le cadre d'un programme d'échange. C'est la qu'elle a rencontré Robert, un des seuls véritables américains dont nous avons fait la connaissance. Ils ont été nos guides pour cette visite. Pour les photos, voir la rubrique Albums, UM.

Nous avons commencé par un gigantesque brunch au 'dining hall' du campus. On (enfin surtout moi) s'est baffré car la nourriture est servie à volonté. Une fois encore, on comprend vite pourquoi les Américains ont des problèmes de surpoids puisque les étudiants mangent ici tous les jours.

Nous avons ensuite sillonné le campus avec découverte entre autres de la Business School, Law School (droit), Music School, Architecture School... Ce qui est saisissant à chaque fois (même pour des enfants gâtés sortis de Sup de Co), c'est les moyens dont dispose l'université : chaque école a son propre bâtiment, sa propre bibliothèque (avec des CD à gogo dans la bibliothèque de l'école de musique) et tout est informatisé et en libre-service.

Les infrastructures pour les loisirs sont encore plus incroyables avec un petit lac au milieu du campus, une piscine exterieure, des terrains de tennis et surtout une gigantesque salle de sport avec, entre autres, l'immense salle de muscu (comme partout ici), de multiples terrains de squash, une piscine couverte avec sauna, et même une piste de course a pied couverte à l'étage pour les jours de trop grosse chaleur !

Vous vous demanderez sans doute où ils trouvent tout cet argent (car même si ces universités sont vraiment hors de prix, un très bon élève peut y rentrer sns débourser un centime grâce à un système de bourse très développé) ? Et bien en majeur partie de donateurs privés, notamment d'anciens élèves ou d'entreprises. La nouvelle directrice de l'Universite a lance un programme de recherche de fonds, elle prevoit de trouver 10 milliards de dollars sur 10 ans !!! (Vincent va chercher le budget de l'education nationale juste pour comparer, il mettra la reponse dans les commentaires). Bien entendu, les etudes ne sont pas gratuites (environ 30,000 dollars par an) mais c'est moins cher si on est resident de l'etat (en tant que contribuable) et on peut obtenir des bourses tres attractives en fonction des resultats aux examens. Les sportifs obtiennent egalement des bourses mais ca fera l'objet d'une autre discussion.

Durant cette visite, ce qui nous a choqué cette fois pour nous petits frenchies, c'est qu'il y a des chaînes de restaurant à tous les coins du campus (Burger King, Starbucks...et vive l'obésité !) ou alors des associations d'etudiants qui distribuent gratuitement a manger quand ils veulent attirer du monde a un evenement. Comme il y a 13,000 etudiants (ce qui est considere comme une petite universite), les occasions sont assez nombreuses de manger n'importe quoi mais gratuit. Bref, le campus est un vrai lieu de consommation ou le marketing est roi, d'autant qu'il y a des magasins, dont un qui vend meme des produits de toute sorte (sweats, tee-shirts, casquettes...) avec le logo de l'universite ainsi que tous les maillots des differentes equipes sportives !

Grâce à Robert nous avons terminé en beauté puisqu'en temps qu'ancien membre de "Sigma Khi", nous avons pu visiter sa "fraternité". Le principe d'une fraternité est un peu le même que celui des associations type BDE dans les écoles de commerce, sauf qu'ils ne font rien pour les autres et qu'ils passent leur temps a organiser des soirees et qu'ils vivent tous ensemble sous le même toit. Dès l'entrée le spectacle fut saisissant avec une incroyable odeur de bière juste après avoir poussé la porte. Décor : des cannettes vides partout dans la maison, du couloir aux chambres. Acteurs : de jeunes américains affalés dans un canapé, une bière à la main, en train de regarder 2 télévisions avec écran géant !!! Nous n'avons pas pu visiter de Sorority (équivalent pour filles) donc nous ne pourrons pas vous en dire plus sur la jeunesse féminine locale. Concretement, c'est une sorte de reseau qui sert plus tard dans la carriere. Les membres sont censes se reconnaitre entre eux grace a des codes secrets.

Voila avant de finir, juste un point rapide sur les niveaux d'études aux US. Les Américains rentrent à l'université après la "high school" (lycée) où ils ont passé un SAT (bac). L'université dure 4 ans. Ils peuvent ensuite faire une Graduation type MBA (3e cycle). Il existe des cursus plus courts du genre de nos IUT ou BTS mais ils se font dans un "Community College".

Je terminerai ce sujet en lançant un vaste débat (en fait c'est Vincent qui a ouvert la discussion) : faut-il autoriser en France les entreprises à sponsoriser les universités pour accroître leurs moyens ?

Juste pour vous donner une meilleure idee du campus avant d'aller voir les photos, vous pouvez voir la carte sur http://www.miami.edu/maps/gables/

Viva Cuba

Le week-end dernier nous sommes partis a Cuba...en voiture. Comme vous le savez deja, Miami est le siege d'une tres tres importante communaute cubaine, venue s'etablir au plus pres de leur ile en rebellion a l'arrivee de Castro en 1959. Ayant toujours a l'esprit de repartir bientot, les premiers arrivants ont decide de ne pas reellement s'integrer a la culture locale mais de reproduire leur mode de vie. C'est comme ca que tout un quartier de la ville est devenu completement latin. Grosso Modo, Little Havana (puisque c'est comme ca qu'on l'appelle) s'etale autour de la 8eme rue (aussi surnommee Calle Ocho). Bon malgre tout c'est un peu decevant, certes les magasins et les panneaux dans la rue sont ecrits en Espagnol, certes les gens ont un teint franchement basane mais a part ca, il n'y a pas grand chose a voir. Quelques fresques sur les murs et aussi un "Walk of Fame" facon Hollywood avec les etoiles gravees dans le trottoir. Sauf que la, les etoiles representent aussi bien les gloires cubaines de la chanson (Gloria Estefan, Celia Cruz...) que les commercants locaux qui ont fait fortune (et qui ont donc certainement du graisser la pate des autorites locales pour avoir leur nom grave dans le marbre). Ceci-dit, nous reviendrons certainement dans le quartier lors de la traditionnelle fete nationale. Il parait que le spectacle y est garanti. On pourra aussi certainement profiter des quelques fabriques de cigares qui etaient malheureusement fermees lors de notre passage le dimanche.

Bon comme toujours on vous livre tout ca dans les photos ci-dessous et puis tant qu'a faire autant commencer la visite en musique avec Ray Barretto :

A noter dans la serie, un monument aux morts de la Baie des Cochons (* voir details ci-dessous pour les plus curieux d'entre vous - c'est pris sur wikipedia.org) :

* La Baie des Cochons (Bahia de los Cochinos) fait partie de la côte méridionale de l'île de Cuba, dans une zone marécageuse de la province de Matanzas, à l'ouest de la ville de Cienfuegos.
L'endroit est devenu célèbre à la suite d'une péripétie des relations internationales, connue sous le nom d'épisode de la Baie des Cochons. Le 17 avril 1961, environ 2000 anti-castristes émigrés aux Etats-Unis après la révolution cubaine et l'arrivée de Fidel Castro au pouvoir, ont débarqué à Cuba après avoir subi un entraînement prodigué par l'armée et les services secrets américains. Pour sa situation géographique, en face de Puerto Cabezas au Nicaragua où eut lieu l'embarquement, l'endroit choisi pour ce débarquement fut la Baie des Cochons.
La tentative a totalement échoué, avec environ 90 morts, les autres (1179 rescapés) étant capturés et condamnés à 30 ans de prison (ils ont par la suite été échangés contre une aide matérielle des États-Unis portant sur 63 millions de dollars de médicaments). L'armée cubaine n'a pratiquement pas subi de pertes. Le gouvernement des États-Unis, alors présidés par John Fitzgerald Kennedy, s'est refusé à toute intervention militaire directe, que ce soit de l'aviation ou de troupes au sol, pour la soutenir.
L'opération a poussé le gouvernement cubain à rechercher des garanties de sécurité auprès de l'URSS et est une cause directe de la crise des missiles de Cuba l'année suivante. Lors du règlement de la crise, les États-Unis se sont engagés à ne pas attaquer militairement Cuba.

PS : C'est a cause de ces 2 evenements ou JFK a refuse une intervention reelle de l'armee americaine pour renverser Castro que les Cubains vivant aux US sont devenus foncierement "Republicains". Ceci explique en partie la situation originale de la Floride a chaque election.